Te has planteado alguna vez cómo los reactores nucleares generan energía? En el corazón de esta tecnología se encuentra la fisión nuclear, un desarrollo que descompone núcleos atómicos liberando una gran cantidad de energía. Vamos a explorar cómo se desarrolla la fisión nuclear en los reactores y qué elementos son fundamentales en este desarrollo.
En 1938, los científicos Otto Hahn y Fritz Strassmann se dieron cuenta que al hostigar núcleos de uranio-235 con neutrones, estos se dividen en fragmentos más pequeños, liberando energía en forma de calor y radiación, adjuntado con neutrones auxiliares que pueden causar mucho más fisiones, creando una reacción en cadena. Este mecanismo es clave para el desempeño de los reactores nucleares.
El núcleo de un reactor nuclear contiene el combustible, generalmente uranio enriquecido, esencial para la fisión. Un moderador, que puede ser agua ligera, agua pesada o grafito, ralentiza los neutrones, acrecentando la posibilidad de sobra fisiones. Los sistemas de control, como las barras de control que absorben neutrones, regulan la agilidad de la fisión. Además, un refrigerante como el agua o el sodio líquido transporta el calor generado en el núcleo hacia una turbina o generador de vapor, generando electricidad.
Existen distintos tipos de reactores nucleares, cada uno de ellos con sus características. Los reactores de agua rápida son los más frecuentes, usando agua corriente como moderador y refrigerante. Los reactores de agua pesada emplean agua enriquecida con deuterio, lo que permite utilizar uranio natural como comburente. Los reactores de sales derretidas, si bien desarrollandose, emplean sales de fluoruro como refrigerante y comburente, ofertando provecho en concepto de seguridad y eficacia.
La energía nuclear tiene ventajas como la capacidad de producir enormes proporciones de energía sin emisiones de gases de efecto invernadero y la operación continua. No obstante, enfrenta desafíos como la gestión de restos radiactivos y el riesgo de accidentes nucleares.
La fisión nuclear ha transformado nuestra capacidad de generar energía. Con la continua investigación y avance, se estima prosperar la seguridad y eficiencia de los reactores nucleares y seguir hacia tecnologías más limpias y sostenibles. Para quienes deseen profundizar en este asunto, hay varios elementos libres, como libros, reportajes y websites expertos en energía nuclear.